La situation
Les raffineries utilisent une quantité importante de vapeur dans le processus de distillation de l'essence, du diesel et d'autres produits hydrocarbonés. La conception de la raffinerie permet de collecter et de renvoyer autant de vapeur que possible afin d'économiser l'énergie, la consommation d'eau et les coûts d'assainissement. Dans certaines raffineries, 50 % de la vapeur peut être récupérée. Comme la vapeur de retour peut être contaminée par des fuites d'hydrocarbures dans les échangeurs de chaleur, les raffineries installent souvent un système de surveillance pour alerter les opérateurs lorsqu'une fuite d'hydrocarbures se produit.
Le problème
Les raffineries situées à proximité d'une grande étendue d'eau, comme un lac, une rivière ou un océan, peuvent utiliser cette source d'eau pour compenser la perte d'eau de la chaudière. Les opérateurs de l'usine doivent faire la différence entre la contamination provenant de la source d'eau et toute contamination introduite par les échangeurs de chaleur. Un analyseur de carbone organique total (COT) peut indiquer la concentration de matières organiques naturelles provenant du lac, mais une deuxième méthode de mesure est nécessaire pour les hydrocarbures pétroliers.
