El drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD) se desarrolló por primera vez para recuperar el betún de las arenas petrolíferas canadienses de Alberta. El betún es un hidrocarburo especialmente pesado, parecido al alquitrán, conocido por sus cualidades adhesivas. La idea principal de la SAGD es que se perforan dos pozos horizontales paralelos a través de un yacimiento, uno por encima del otro. El pozo superior se utiliza para inyectar vapor caliente en las arenas petrolíferas. El calor hace que el petróleo pesado se diluya y se separe de la arena, y la gravedad drena el petróleo hacia el pozo inferior, donde puede ser bombeado a la superficie. El pozo superior, o cámara de vapor, puede expandirse con el tiempo y acabar drenando en una gran zona. Esta técnica de inyección de vapor puede mejorar la recuperación de petróleo pesado entre un 50% y un 60% más que otros procesos.
Una vez que el petróleo y el condensado de vapor líquido se bombean a la superficie, se separan y el agua puede recircularse para su conservación y la eficiencia del proceso. Según el gobierno de Alberta, puede recuperarse aproximadamente el 90% del vapor. El aceite libre, definido como gotas grandes, se elimina con la separación por gravedad o filtros de extracción de aceite (ORF). El aceite restante se considera sustancias orgánicas solubles en agua (WSOs).
Antes de que el agua recuperada pueda ser reinyectada como vapor, debe ser tratada y analizada para determinar su contenido de petróleo. Las calderas de SAGD pueden tolerar algunos WSO, pero se producirá un ensuciamiento de las calderas si el aceite libre no se reduce a menos de 1 ppm.
Turner Designs Hydrocarbon Instruments (TDHI) utiliza la fluorescencia UV para realizar mediciones precisas del petróleo libre en las operaciones de SAGD. La medición por fluorescencia es capaz y muy adecuada para controlar la mayoría de las aguas de alimentación de las calderas en busca de bajas concentraciones de hidrocarburos. Aunque una medición continua en línea del petróleo en el agua de SAGD sería ideal, no es posible en este momento debido a la naturaleza única de la química del agua. El sitio web TD-550 Analizador de Hidrocarburos en Agua está diseñado para las mediciones de muestras de agarre en los campos de producción de SAGD. Las interferencias en las mediciones debidas a las altas concentraciones de WSO pueden evitarse mediante el método de extracción con tolueno. El tolueno ha demostrado ser el disolvente más eficaz para extraer el betún. Estas mediciones de muestras de agarre proporcionan una indicación de las alteraciones del proceso y ayudan a los operadores de la planta a mejorar el control del mismo.
Para una descripción detallada de los procesos de agua SAGD y las ventajas del método de extracción con tolueno, consulte el artículo de TDHI sobre Medición de petróleo en la generación de vapor SAGD.
Para más información sobre el agua producida en general, véase ¿Qué es el Agua Producida?disponible en la sección de noticias de oilinwatermonitors.com.
