La situación
Una planta ubicada en el este de los Estados Unidos fabrica resina fenólica para aplicaciones en el moldeo de plásticos. Esta planta utiliza el agua bien para refrescar su proceso de la reacción y después descarga el agua en un Cala local.
Una fuga en el reactor y el equipo de enfriamiento asociado causaría que el fenol y los compuestos fenólicos contaminaran el agua de refrigeración. Tal fuga podría resultar en una violación de la descarga. Los reguladores locales inspeccionaron con frecuencia la descarga de la planta para asegurar el cumplimiento del permiso de descarga.
El problema
La compañía requiere la supervisión en línea del agua de enfriamiento para detectar una fuga y para prevenir una violación de la descarga. Anteriormente, la compañía empleó un analizador de Technics, que utilizó técnicas de química húmeda para monitorear continuamente el fenol en el agua. El analizador de Technicon requirió mantenimiento considerable debido al método de la química mojada. Era necesario un monitor de recambio para sustituir el technicón envejecido, que ya no se fabricaba ni soportaba. El analizador del reemplazo tuvo que ser capaz de detectar confiablemente el fenol en agua debajo del umbral de la descarga de 150 ppb. Dada la descarga directa del agua de enfriamiento en una corriente, los reguladores locales así como la planta estaban preocupados por la descarga potencial de fenol, un compuesto tóxico.
La solución
La empresa eligió un monitor de la serie TD-4100 de Benchmark Measurement Solutions como sustituto del analizador Technicon. El fenol es un compuesto extremadamente fluorescente; por lo tanto, el TD-4100 con tecnología de fluorescencia era capaz de detectar fenol en concentraciones mucho más bajas que el límite de alarma requerido de 150 ppb. El límite de detección real de fenol para esta aplicación se determinó entre 12,5 y 25 ppb en el agua de refrigeración. Una posible preocupación de la empresa era el ruido de fondo del TD-4100 en comparación con el antiguo analizador Technicon, pero esta preocupación se eliminó ya que ambos instrumentos mostraban un ruido de fondo similar. La deriva del instrumento TD-4100 resultó ser menor que la del Technicon sustituido.
La empresa estaba satisfecha con el rendimiento del instrumento, pero la verdadera prueba de rendimiento se verificó cuando el TD-4100 detectó una oscilación de la concentración de fenol que se producía regularmente en el agua de refrigeración. El personal de la empresa sospechó inicialmente que había un problema con el TD-4100, pero el período de las oscilaciones de concentración coincidía idénticamente con el ciclo de presurización del reactor. La TD-4100 detectó una fuga en el reactor antes de que se superara el límite de descarga, lo que evitó una costosa violación de la descarga y un posible fallo catastrófico.
