Le drainage par gravité au moyen de la vapeur (DGMV) a été mis au point pour récupérer le bitume des sables bitumineux canadiens de l'Alberta. Le bitume est un hydrocarbure particulièrement lourd, semblable au goudron, connu pour ses qualités adhésives. L'idée principale du SAGD est que deux puits horizontaux parallèles sont forés dans un réservoir, l'un au-dessus de l'autre. Le puits supérieur est utilisé pour injecter de la vapeur chaude dans les sables bitumineux. La chaleur fait en sorte que le pétrole lourd s'amincit et se sépare du sable, et la gravité draine le pétrole dans le puits inférieur, où il peut être pompé vers la surface. Le puits supérieur, ou chambre à vapeur, peut se dilater avec le temps et finir par se drainer sur une grande surface. Cette technique d'injection de vapeur peut améliorer la récupération du pétrole lourd de 50 à 60 % de plus que les autres procédés.

Une fois que le pétrole et le condensat de vapeur liquide sont pompés à la surface, ils sont séparés, et l'eau peut être recirculée à des fins de conservation et d'efficacité du processus. Environ 90 % de la vapeur peut être récupérée, selon le gouvernement de l'Alberta. L'huile libre, c'est-à-dire les grosses gouttelettes, est retirée par séparation gravitaire ou par un procédé de récupération de l'eau. filtres de déshuilage (ORF). L'huile restante est considérée comme matières organiques solubles dans l'eau (WSOs).

Avant que l'eau récupérée puisse être réinjectée sous forme de vapeur, elle doit être traitée et analysée pour en déterminer la teneur en huile. Les chaudières SAGD peuvent tolérer certains WSO, mais l'encrassement des chaudières se produira si l'huile libre n'est pas réduite à moins de 1 ppm.

Turner Designs Hydrocarbon Instruments (TDHI) utilise la fluorescence UV pour effectuer des mesures précises de l'huile libre dans les opérations SAGD. La mesure par fluorescence est capable et bien adaptée à la surveillance de la plupart des eaux d'alimentation des chaudières pour détecter de faibles concentrations d'hydrocarbures. Bien qu'une mesure continue en ligne de l'huile dans l'eau de SAGD serait idéale, elle n'est pas possible pour le moment en raison de la nature unique de la chimie de l'eau. Le site TD-550 analyseur d'huile dans l'eau est conçu pour les mesures d'échantillons instantanés dans les champs de production SAGD. La méthode d'extraction au toluène permet d'éviter les interférences de mesure dues aux concentrations élevées de WSO. Le toluène s'est avéré être le solvant le plus efficace pour l'extraction du bitume. Ces mesures d'échantillons instantanés fournissent une indication des perturbations du processus et aident les opérateurs de l'usine à améliorer le contrôle du processus.

Pour une description détaillée des processus d'eau SAGD et des avantages de la méthode d'extraction au toluène, consultez l'article de TDHI sur Mesure de l'huile dans la production de vapeur SAGD.

Pour en savoir plus sur l'eau produite en général, voir Qu'est-ce que l'eau produite ?disponible dans la section News de oilinwatermonitors.com.